El Diario de Isabel Espejo es uno de los pocos que existen de mujeres chilenas de fines del siglo XIX, y se une a los de Amalia Errázuriz e Inés Echeverría. Se trata de un texto suelto, sencillo y sin mayores tribulaciones religiosas, donde describe muy bien la sociedad en el puerto de Lebu, fundado hacía menos de veinte años, con casas de madera y una gran cantidad de buscadores de oro, a donde llega acompañando a su marido Manuel Carrera Pinto, nombrado intendente de Arauco por Aníbal Pinto. A sus ojos, parecía un pueblo norteamericano del oeste, según lo que recordaba de las hazañas de su padre en la fiebre del oro de California. Llegan por allá a saludarla los candidatos a diputados y senadores, que buscan votos en la población. Lo mismo le pasa en Santiago; los caciques la visitan y llegan a su casa los políticos, para que los informe de lo que ocurre en Arauco. Este Diario hace repensar la participación de la mujer de elite en ese tiempo.
«Isabel Espejo Varas (1859-1883) pertenecía a familias chilenas for-madas en el siglo XVII; era hija de Juan Nepomuceno Espejo Bravo y de Luisa Varas Marín. Su padre era radical y agricultor; poseía un fundo en Quilicura y la hacienda Lo Espejo, hoy comuna metropolitana. Na-cida en Santiago en 1859, Isabel tenía gran inquietud intelectual, leía en francés y poetizaba siguiendo a los autores europeos. Se casó con Manuel Carrera Pinto, quien era amigo de su padre, en julio de 1879. El presidente Anibal Pinto nombró a su marido Intendente de Arauco en 1881, a donde partió a acompañarlo.
Allá, hizo amistad con los caciques mapuche y con los propietarios de minas de oro y de carbón. Isabel está pendiente de las ardides de los radicales, que apoyaron la candidatura de don Domingo Santa María. Se alegra de las leyes laicas, pero desconfía de la lealtad de este mandatario con su marido. Por su embarazo, vuelve a Santiago y en el parto muere a los 23 años.»
