El siglo XIX siglo en que se inventa y populariza la fotografía es considerado también el siglo de la historia; siglo en que la historia cobra un valor sin precedentes y bajo dominio del historicismo se establece como disciplina autónoma especializada científica.
Advirtiendo que esta coincidencia no responde a una simple casualidad este libro se detiene en la exposición de un conjunto de indicios que permiten descubrir entre los postulados elementales del historicismo y los de los discursos predominantes sobre la fotografía en el siglo XIX y parte del XX una básica y tenaz -aunque también secreta o inconsciente- complicidad.
Tomando las tesis de Walter Benjamin sobre la fotografía y la historia como referencia y como soporte conceptual y metodológico este libro vuelve al mismo tiempo sobre una concepción de la fotografía que no alimenta sino que necesariamente interrumpe el dominio de la razón historicista.
Lo que en esta disyuntiva se abre y pone en juego como problema determinante de y para la historia -considerada aquí principalmente en su relación con la fotografía- es el de lo inolvidable inmemorial. Mientras el historicismo postula una historia concebida como recuperación y articulación de lo memorable de lo que ha sido o podría ser efectivamente recordado el “materialismo histórico” benjaminiano piensa la historia ante todo bajo la exigencia de responder a la demanda de lo que ella misma está condenada a olvidar esto es de lo que sólo puede irrumpir en la historia como filo cortante del fin.
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